こんにちは、みぽです。
留学やワーホリを考えている人はまず留学エージェントを使うべきか？それとも必要ないのか？迷う方もいると思います。
この記事では留学エージェントは使うべきか、また留学エージェントの選び方についてお話しようと思います。
留学エージェントは使うべき？
結論使った方が楽です。
海外生活は情報収集がとっても大事です。情報収集であれば最近は多くの人がインターネットを使うのでネットでひょひょいと探せるのも事実です。
しかしネット上の情報は古いものもありますので、自分で信用できる情報、できない情報を選んでいく必要があり、時間がかかってしまったり、あるいは正しい選択ができず間違った情報を吸収してしまうこともあります。
一方留学エージェントはそれを専門にしているのでやはり情報は強いですし、常にアップデートしています。そのため、信用できる情報を得やすいです。
また当たり前のことですが、日本だけでなく、現地に支店がある留学エージェントはより情報網が強いです。
通常時であればそこまで差は出ないかもしれませんが、現在のコロナの影響などについてはやはり現地に支店があるエージェントと日本にしか支店がないエージェントでは差が出ます。
◆留学エージェントのメリット/デメリット
【メリット】
・正しい情報を得やすい
→上記で述べたとおりです◎
・安心して留学準備を進められる
→やはり何人もの留学手配をしているのでプロです。ビザの手配など複雑なものは自分で手配するより安心してできるでしょう。
・家族に安心してもらう要素になる
→留学する年齢は関係なく、家族は心配するものです。頼れる存在があることで安心してもらえる要素になります。
・何かあった時に頼れる存在がある
→海外生活では何があるかわかりません。困ったときに相談ができる存在（現地情報に強い人）は大切です。
・キャンペーンによっては自分で手配するより安くなる
→これはエージェントのキャンペーンがある場合です。
【デメリット】
・頼りすぎると自分のためにならない
→自分で調べず聞けばいいやという姿勢の人は折角留学に行ったのに中々成長できない人もいます。少しきつい言い方ですが、手取り足取りやってもらおうと思う人はもはや留学行かない方がいいです。
・お金がかかる
→これは有料エージェントを使った場合にはなりますが、サポート費用などを取るエージェントは高くなります。無料エージェントであれば同じ内容を自分で手配するのと料金は変わらないと思います。上でも述べていますが、逆にエージェントのキャンペーンなどで自分で手配するより安くなることも。
・規約を守る必要がある
これは当たり前ですが、留学エージェントを利用するのであればそのエージェントと契約することになります。もし契約解除（キャンセル）をする場合はキャンセル料が発生しますし、変更する場合もお金がかかってくるでしょう。
◆留学エージェントの選び方
・有料か無料か
→有料エージェントだから100％良いというわけでもありません。最近は無料エージェントも多いですし、無料エージェントでもサポートがしっかりしているところは多いです。数社問い合わせをして、自分なりにメリット/デメリットを整理しましょう。
・現地支店の有無
→これは私の意見ですが、現地支店はあったほうが心強い（特に初心者の方は）です。ただ国によっては日本からの留学生があまり多くない場合、現地支店は設けていないことが多いです。その場合は日本支店の人がいつも的確にアドバイスをくれるかどうかを出発前に見極める必要があります。
・カウンセラーの対応
→メールや電話で質問した時の対応が自分にとって心地よいかどうか。これは買い物の時と同じですよね。カウンセラーの感じが良いかどうかは重要です。メールの返信のスピードなども見るポイント。
・カウンセラーとの相性
→これは上記と似ていますが、相談をしていて何となくそりが合わないなと感じる場合は準備をしていく上でもお互いにやりにくいですし、ミスコミュニケーションが起き、問題が起こる可能性もあります。
◆まとめ
知識がない状況ですべてを自分で準備・手配しようとするよりはやはり頼れるところは頼った方がいいです。
楽をすればいいと言っているわけではなく、頼れるところは頼って効率よく準備をすべきということです。
ただそれをするには自分に合った留学エージェントを探すことだ大切。
私はアイルランドに行った際にエージェント選びに失敗しており、現地での銀行口座開設や外国人登録、PPSナンバーの申請などすべて自分で調べて行いました。シェアハウス探しも苦労しましたが、エージェントに聞いてもまともな答えが返ってこなかったので頼るのをやめました。周りの友達に聞いたほうがずっと情報を得られた・・・もちろん自分で最終的には全部できたので、自分の成長には繋がったかもしれませんがちょっと大変でした😂
しっかりと頼れるエージェントを見つければ、海外生活を安心してスタートできますので、全部自分でやってやろう！！というかなり強めな心の持ち主でなければ、留学エージェントを使った方が良いと思います◎
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